Az újraelosztás a javak összegyűjtését és újraelosztását jelenti egy társadalmon belül egy központi hatóság által. A törzsfőnök sarcot szed a falvaktól, majd élelmet, szerszámokat vagy védelmet ad vissza nekik. Az állam adókat szed, utakat, iskolákat és védelmet biztosít. Az áramlás nem egyszerű körforgás. Akik beszedik a javaikat, általában megtartanak egy részt, és a rendszer gyakran megerősíti a hatalmukat.

Az újraelosztás mértékét és szerkezetét tekintve különbözik a kölcsönösségtől. A kölcsönösség egyének vagy kis csoportok között történik. Az újraelosztáshoz egy központra van szükség: egy főnökre, egy templomra, egy palotára, egy kormányra. Lehet nagylelkű vagy kizsákmányoló. Sok főnökségben a főnök legitimitása a látható viszonzáson múlik. Egy vezető, aki túl sokat halmoz fel, ellenállásba ütközhet, vagy követőket veszíthet. Az állami társadalmakban az újraelosztás a bürokrácia és az írásos feljegyzések révén formalizálódik.

Hogyan működik

• Az áruk a termelőktől a központi hatósághoz áramlanak.
• A központ tárolja, feldolgozza és újraelosztja őket.
• A vezetők az áramlás irányításával szereznek hatalmat.
• Az újraelosztás elmulasztása nyugtalanságot válthat ki.

Az újraelosztás az egyik olyan mechanizmus, amely lehetővé tette a nagy, egyenlőtlen társadalmak kialakulását. Koncentrálja az erőforrásokat, és velük együtt a hatalmat is.