A redistribuição é a recolha e a realocação de bens dentro de uma sociedade por uma autoridade central. Um chefe recolhe tributos das aldeias e retribui com alimentos, ferramentas ou proteção. Um Estado cobra impostos e fornece estradas, escolas e defesa. O fluxo não é um círculo simples. Aqueles que recolhem geralmente ficam com uma parte, e o sistema reforça frequentemente o seu poder.

A redistribuição difere da reciprocidade na escala e na estrutura. A reciprocidade ocorre entre indivíduos ou pequenos grupos. A redistribuição exige um centro: um chefe, um templo, um palácio, um governo. Pode ser generosa ou extrativista. Em muitos chefados, a legitimidade do chefe depende da demonstração visível de retribuição. Um líder que acumule recursos em excesso pode enfrentar resistências ou perder seguidores. Nas sociedades estatais, a redistribuição formaliza-se através da burocracia e de registos escritos.

Como funciona

• As mercadorias fluem dos produtores para uma autoridade central.
• O centro armazena, processa e realoca estes artigos.
• Os líderes ganham poder controlando o fluxo.
• A falta de redistribuição pode desencadear perturbações.

A redistribuição é um dos mecanismos que tornou possível as sociedades numerosas e desiguais. Concentra recursos e, consequentemente, poder.