Omfordeling er indsamling og omfordeling af goder inden for et samfund foretaget af en central myndighed. En høvding opkræver tribut fra landsbyer og giver mad, værktøj eller beskyttelse tilbage. En stat opkræver skatter og sørger for veje, skoler og forsvar. Strømmen er ikke en simpel cirkel. De, der opkræver, beholder normalt en andel, og systemet forstærker ofte deres magt.

Omfordeling adskiller sig fra gensidighed i skala og struktur. Gensidighed sker mellem individer eller små grupper. Omfordeling kræver et centrum: en høvding, et tempel, et palads, en regering. Den kan være generøs eller ekstraherende. I mange høvdingedømmer afhænger høvdingens legitimitet af at give synligt tilbage. En leder, der hamstrer for meget, kan møde modstand eller miste tilhængere. I statssamfund bliver omfordeling formaliseret gennem bureaukrati og skriftlige optegnelser.

Sådan fungerer det

• Varer flyder fra producenter til en central myndighed.
• Centret lagrer, bearbejder og omfordeler dem.
• Ledere opnår magt ved at kontrollere strømmen.
• Manglende omfordeling kan udløse uro.

Omfordeling er en af ​​de mekanismer, der muliggjorde store, ulige samfund. Den koncentrerer ressourcer og koncentrerer magten sammen med dem.