La redistribución es la recolección y reasignación de bienes dentro de una sociedad por parte de una autoridad central. Un jefe recauda tributos de las aldeas y les ofrece a cambio alimentos, herramientas o protección. Un estado recauda impuestos y proporciona carreteras, escuelas y defensa. El flujo no es un simple círculo. Quienes recaudan suelen quedarse con una parte, y el sistema a menudo refuerza su poder.

La redistribución se diferencia de la reciprocidad en escala y estructura. La reciprocidad se da entre individuos o grupos pequeños. La redistribución requiere un centro: un jefe, un templo, un palacio, un gobierno. Puede ser generosa o extractiva. En muchos cacicazgos, la legitimidad del jefe depende de que este retribuya visiblemente. Un líder que acapara demasiado puede enfrentar resistencia o perder seguidores. En las sociedades estatales, la redistribución se formaliza mediante la burocracia y los registros escritos.

Cómo funciona

• Los bienes fluyen desde los productores hasta una autoridad central.
• El centro los almacena, procesa y redistribuye.
• Los líderes obtienen poder controlando el flujo.
• La falta de redistribución puede desencadenar disturbios.

La redistribución es uno de los mecanismos que hicieron posibles las sociedades grandes y desiguales. Concentra los recursos y, con ellos, el poder.