Redistribusi adalah pengumpulan dan pengalokasian kembali barang-barang dalam suatu masyarakat oleh otoritas pusat. Seorang kepala suku mengumpulkan upeti dari desa-desa dan memberikan kembali makanan, peralatan, atau perlindungan. Negara mengumpulkan pajak dan menyediakan jalan, sekolah, dan pertahanan. Alur tersebut bukanlah lingkaran sederhana. Mereka yang mengumpulkan biasanya menyimpan sebagian, dan sistem tersebut sering kali memperkuat kekuasaan mereka.

Redistribusi berbeda dari resiprokal dalam skala dan struktur. Resiprokal terjadi antara individu atau kelompok kecil. Redistribusi membutuhkan pusat: seorang kepala suku, kuil, istana, pemerintah. Redistribusi dapat bersifat murah hati atau eksploitatif. Di banyak sistem kepemimpinan tradisional, legitimasi kepala suku bergantung pada pemberian kembali yang terlihat. Seorang pemimpin yang menimbun terlalu banyak mungkin menghadapi perlawanan atau kehilangan pengikut. Dalam masyarakat negara, redistribusi diformalkan melalui birokrasi dan catatan tertulis.

Cara kerjanya

• Barang mengalir dari produsen ke otoritas pusat.
• Pusat tersebut menyimpan, memproses, dan mengalokasikan kembali data tersebut.
• Para pemimpin memperoleh kekuasaan dengan mengendalikan arus.
• Kegagalan dalam redistribusi dapat memicu kerusuhan.

Redistribusi adalah salah satu mekanisme yang memungkinkan terbentuknya masyarakat besar dan tidak setara. Mekanisme ini memusatkan sumber daya dan kekuasaan di sekitarnya.