Chế độ ngoại hôn là quy tắc quy định hôn nhân phải diễn ra bên ngoài nhóm xã hội của mình. Nhóm đó có thể là gia đình, dòng họ, thị tộc hoặc làng xã. Quy tắc này thúc đẩy liên minh giữa các nhóm và ngăn chặn sự giao phối cận huyết có thể làm tập trung các rối loạn di truyền. Đây là một trong những quy định hôn nhân phổ biến nhất trong xã hội loài người.

Trong nhiều nền văn hóa, hôn nhân ngoại tộc đi kèm với lệnh cấm loạn luân. Bạn phải kết hôn với người ngoài dòng dõi của mình, nhưng cũng phải trong một phạm trù rộng hơn được coi là phù hợp. Một ví dụ điển hình là hôn nhân giữa anh chị em họ chéo, trong đó một người đàn ông kết hôn với con gái của anh trai mẹ mình hoặc con gái của chị gái cha mình. Điều này giúp duy trì các liên minh giữa hai dòng dõi qua nhiều thế hệ.

Lý do nó tồn tại

• Tạo ra các mối liên kết chính trị và kinh tế giữa các nhóm.
• Giảm nguy cơ giao phối cận huyết.
• Ngăn chặn tình trạng tài sản tập trung quá mức.
• Điều này củng cố ranh giới về nhóm người mà bạn phải kết hôn ngoài nhóm đó.

Hôn nhân ngoại tộc và hôn nhân nội tộc thường hoạt động ở các cấp độ khác nhau. Bạn kết hôn với người ngoài gia đình nhưng vẫn thuộc tôn giáo, đẳng cấp hoặc giai cấp của mình. Cả hai cùng nhau định hình ai là người có thể trở thành bạn đời và ai không.