बहिर्विवाह वह नियम है जिसके अनुसार विवाह अपने सामाजिक समूह से बाहर ही होना चाहिए। यह समूह परिवार, वंश, गोत्र या गाँव हो सकता है। यह नियम समूहों के बीच गठबंधन को अनिवार्य बनाता है और ऐसे घनिष्ठ अंतर्प्रजनन को रोकता है जिससे आनुवंशिक विकार उत्पन्न हो सकते हैं। यह मानव समाजों में सबसे व्यापक विवाह नियमों में से एक है।

कई संस्कृतियों में, अंतर्विवाह के साथ-साथ सगे संबंधियों के बीच विवाह पर प्रतिबंध भी होता है। आपको अपने वंश से बाहर, लेकिन साथ ही साथ एक व्यापक श्रेणी के भीतर ही विवाह करना होता है जिसे उचित माना जाता है। इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है चचेरे भाई-बहनों के बीच विवाह, जहाँ एक पुरुष अपनी माँ के भाई की बेटी या अपने पिता की बहन की बेटी से विवाह करता है। इससे पीढ़ियों तक दो वंशों के बीच संबंध कायम रहते हैं।

यह क्यों मौजूद है

• यह विभिन्न समूहों के बीच राजनीतिक और आर्थिक संबंध स्थापित करता है।
• अंतःप्रजनन का खतरा कम करता है।
• संपत्ति को अत्यधिक सघनता से केंद्रित होने से रोकता है।
• यह उस समूह की सीमा को मजबूत करता है जिसके बाहर आपको शादी करनी होगी।

बहिर्विवाह और अंतर्विवाह अक्सर अलग-अलग स्तरों पर काम करते हैं। आप अपने परिवार से बाहर, लेकिन अपने धर्म, जाति या वर्ग के भीतर विवाह करते हैं। ये सभी मिलकर तय करते हैं कि कौन संभावित जीवनसाथी हो सकता है और कौन नहीं।