A exogamia é a regra que determina que o casamento deve ocorrer fora do próprio grupo social. Este grupo pode ser uma família, uma linhagem, um clã ou uma aldeia. A regra força alianças entre grupos e impede o tipo de cruzamento entre parentes próximos que pode concentrar doenças genéticas. É uma das regulamentações matrimoniais mais difundidas nas sociedades humanas.

Em muitas culturas, a exogamia funciona em conjunto com a proibição do incesto. É necessário casar fora da própria linhagem, mas também dentro de uma categoria mais vasta considerada apropriada. Um exemplo clássico é o casamento entre primos cruzados, em que um homem casa com a filha do irmão da sua mãe ou com a filha da irmã do seu pai. Isto mantém as alianças entre duas linhagens ao longo das gerações.

Por que razão isso existe?

• Cria laços políticos e económicos entre grupos.
• Reduz o risco de consanguinidade.
• Impede que a propriedade se concentre em excesso.
• Reforça os limites do grupo com o qual deve casar fora do grupo em questão.

A exogamia e a endogamia operam frequentemente em níveis diferentes. Casa fora da sua família, mas dentro da sua religião, casta ou classe social. Em conjunto, estas duas características definem quem é um potencial parceiro e quem não é.