Η εξωγαμία είναι ο κανόνας ότι ο γάμος πρέπει να λαμβάνει χώρα εκτός της κοινωνικής ομάδας κάποιου. Η ομάδα μπορεί να είναι μια οικογένεια, μια γενεαλογική γραμμή, μια φυλή ή ένα χωριό. Ο κανόνας επιβάλλει συμμαχίες μεταξύ ομάδων και αποτρέπει το είδος της στενής διασταύρωσης που μπορεί να συγκεντρώσει γενετικές διαταραχές. Είναι ένας από τους πιο διαδεδομένους κανονισμούς γάμου στις ανθρώπινες κοινωνίες.

Σε πολλούς πολιτισμούς, η εξωγαμία λειτουργεί παράλληλα με την απαγόρευση της αιμομιξίας. Πρέπει να παντρευτείς εκτός της γενεαλογικής σου γραμμής, αλλά και εντός μιας ευρύτερης κατηγορίας που θεωρείται κατάλληλη. Ένα κλασικό παράδειγμα είναι ο γάμος μεταξύ ξαδέλφων, όπου ένας άνδρας παντρεύεται την κόρη του αδελφού της μητέρας του ή την κόρη της αδελφής του πατέρα του. Αυτό διατηρεί τις συμμαχίες που κυκλοφορούν μεταξύ δύο γενεαλογικών γραμμών για γενιές.

Γιατί υπάρχει

• Δημιουργεί πολιτικούς και οικονομικούς δεσμούς μεταξύ των ομάδων.
• Μειώνει τον κίνδυνο ενδογαμίας.
• Αποτρέπει την υπερβολική συγκέντρωση χώρου.
• Ενισχύει τα όρια της ομάδας εκτός της οποίας πρέπει να παντρευτείς.

Η εξωγαμία και η ενδογαμία συχνά λειτουργούν σε διαφορετικά επίπεδα. Παντρεύεσαι εκτός οικογένειάς σου αλλά εντός της θρησκείας, της κάστας ή της κοινωνικής σου τάξης. Μαζί διαμορφώνουν ποιος είναι πιθανός σύντροφος και ποιος όχι.