الزواج الخارجي هو قاعدة تنص على وجوب الزواج خارج المجموعة الاجتماعية للفرد. قد تكون هذه المجموعة عائلة، أو سلالة، أو عشيرة، أو قرية. تُجبر هذه القاعدة على التحالف بين المجموعات وتمنع التزاوج الوثيق الذي قد يُؤدي إلى تفاقم الاضطرابات الوراثية. وهي من أكثر قواعد الزواج انتشارًا في المجتمعات البشرية.

في العديد من الثقافات، يُمارس الزواج الخارجي بالتوازي مع تحريم زواج الأقارب. يجب الزواج من خارج النسب، ولكن ضمن فئة أوسع تُعتبر مناسبة. ومن الأمثلة الكلاسيكية على ذلك زواج أبناء العمومة، حيث يتزوج الرجل ابنة خاله أو ابنة عمه. وهذا يُحافظ على استمرار التحالفات بين النسبين عبر الأجيال.

لماذا يوجد؟

• يخلق روابط سياسية واقتصادية بين المجموعات.
• يقلل من خطر التزاوج الداخلي.
• يمنع تركز الممتلكات بشكل مفرط.
• يعزز هذا الأمر حدود المجموعة التي يجب عليك الزواج من خارجها.

غالباً ما تعمل الزيجات الخارجية والداخلية على مستويات مختلفة. فالزواج من خارج العائلة، ولكن من داخل الدين أو الطائفة أو الطبقة الاجتماعية، تُحدد هذه العوامل مجتمعةً من هو الشريك المحتمل ومن ليس كذلك.