Exogamie ist die Regel, dass Ehen außerhalb der eigenen sozialen Gruppe geschlossen werden müssen. Diese Gruppe kann eine Familie, eine Sippe, ein Clan oder ein Dorf sein. Die Regel fördert Bündnisse zwischen Gruppen und verhindert die Art von enger Inzucht, die zur Häufung genetischer Erkrankungen führen kann. Sie ist eine der am weitesten verbreiteten Heiratsregeln in menschlichen Gesellschaften.

In vielen Kulturen geht Exogamie mit einem Inzestverbot einher. Man muss außerhalb der eigenen Blutsverwandtschaft heiraten, aber auch innerhalb einer breiteren, als angemessen geltenden Gruppe. Ein klassisches Beispiel ist die Kreuzcousinen-Ehe, bei der ein Mann die Tochter des Bruders seiner Mutter oder die Tochter der Schwester seines Vaters heiratet. Dadurch werden die Verbindungen zwischen den beiden Linien über Generationen hinweg aufrechterhalten.

Warum es existiert

• Schafft politische und wirtschaftliche Verbindungen zwischen Gruppen.
• Verringert das Risiko von Inzucht.
• Verhindert eine zu starke Konzentration von Substanzen.
• Verstärkt die Grenze der Gruppe, aus der man außerhalb heiraten muss.

Exogamie und Endogamie wirken oft auf unterschiedlichen Ebenen. Man heiratet außerhalb der eigenen Familie, aber innerhalb der eigenen Religion, Kaste oder Klasse. Gemeinsam prägen sie, wer ein potenzieller Partner ist und wer nicht.