Bước vào một hệ thống chăn thả kết hợp lâm nghiệp được quản lý tốt, bạn sẽ thấy ba thứ cùng một lúc: cây cối, cỏ và động vật. Hệ thống này kết hợp chúng một cách có chủ ý trên cùng một mảnh đất, cho phép mỗi thành phần hỗ trợ lẫn nhau. Gia súc gặm cỏ dưới những tán cây sồi hoặc thông rải rác, và cây cối tạo bóng mát giúp giảm bớt căng thẳng do nắng nóng gây ra cho vật nuôi.

Phương pháp này có nguồn gốc từ nông nghiệp Địa Trung Hải và nhiệt đới, nhưng sự quan tâm ngày càng tăng ở các vùng ôn đới khi người trồng trọt tìm cách đa dạng hóa thu nhập và cải thiện đất. Cây rụng lá tạo ra chất hữu cơ. Động vật luân chuyển chất dinh dưỡng thông qua phân. Thức ăn gia súc phát triển trong bóng râm một phần của tán cây nhưng vẫn cho phép đủ ánh sáng xuyên qua.

Các thỏa thuận thông thường

• Những hàng cây được trồng cách nhau thưa thớt, xen kẽ là đồng cỏ thoáng đãng.
• Chăn thả gia súc trong vườn cây ăn quả, nơi gia súc kiểm soát thảm thực vật dưới tán cây ăn quả.
• Tỉa thưa rừng và sau đó thiết lập thảm thực vật thức ăn gia súc.

Công tác quản lý rất khắt khe. Cây non phải được bảo vệ khỏi sự phá hoại của động vật gặm nhấm, và áp lực chăn thả phải được điều chỉnh thời gian sao cho thảm thực vật có thể phục hồi. Nếu làm sai, hệ thống sẽ sụp đổ từng bộ phận một.