Ao entrar num sistema silvo-pastoril bem gerido, vê três coisas ao mesmo tempo: árvores, pasto e animais. O sistema combina estes elementos deliberadamente na mesma área, permitindo que cada componente beneficie os outros. O gado pasta sob carvalhos ou pinheiros dispersos, e as árvores proporcionam sombra que reduz o stress térmico nos animais.

Esta prática tem raízes na agricultura mediterrânica e tropical, mas o interesse tem crescido nas regiões temperadas, à medida que os agricultores procuram formas de diversificar o rendimento e melhorar o solo. As árvores perdem folhas que contribuem para a formação de matéria orgânica. Os animais reciclam os nutrientes através do estrume. O pasto cresce à sombra parcial de uma copa que ainda permite a passagem de luz suficiente.

Arranjos comuns

• Árvores amplamente espaçadas com pasto aberto entre as linhas
• Pastoreio em pomares, onde o gado controla a vegetação sob as árvores de fruto.
• Desbaste florestal seguido de estabelecimento de forragem

O maneio é exigente. As árvores precisam de ser protegidas da ramoneio quando jovens, e a pressão de pastoreio deve ser controlada para que a pastagem possa recuperar. Se algo correr mal, o sistema falha, um componente de cada vez.