Pénétrez dans une exploitation sylvopastorale bien gérée et vous y verrez trois éléments d'emblée : des arbres, de l'herbe et des animaux. Ce système les associe délibérément sur un même terrain, chaque composante bénéficiant aux autres. Le bétail broute sous des chênes ou des pins épars, et les arbres procurent une ombre qui atténue le stress thermique pour les animaux.

Cette pratique trouve ses racines dans l'agriculture méditerranéenne et tropicale, mais elle suscite un intérêt croissant dans les régions tempérées, les agriculteurs cherchant à diversifier leurs revenus et à améliorer leurs sols. Les arbres perdent leurs feuilles, enrichissant ainsi le sol en matière organique. Les animaux contribuent au cycle des nutriments par le biais de leurs déjections. Le fourrage pousse à mi-ombre, sous un couvert végétal qui laisse passer suffisamment de lumière.

Arrangements communs

• Arbres largement espacés avec pâturage ouvert entre les rangées
• Pâturage en verger, où le bétail entretient la végétation sous les arbres fruitiers
• Éclaircissage forestier suivi de l'implantation de fourrage

La gestion est exigeante. Il faut protéger les jeunes arbres du broutage et doser le pâturage pour permettre la régénération du fourrage. Une erreur et le système s'effondre, élément après élément.