Thuốc trừ sâu là các hóa chất dùng để tiêu diệt côn trùng. Nông dân sử dụng chúng khi sâu bướm ăn trụi bắp cải, rệp làm tắc nghẽn bông lúa mì, hoặc bọ cánh cứng khoai tây phá hoại đồng ruộng nhanh hơn bất kỳ phương pháp nào khác có thể xử lý.

Nhóm này bao gồm nhiều loại hợp chất khác nhau. Các hợp chất organophosphate và carbamate, được phát triển vào giữa thế kỷ 20, tấn công hệ thần kinh của côn trùng. Pyrethroid, được mô phỏng theo một hợp chất có trong hoa cúc, phổ biến trong cả nông nghiệp và thuốc trừ sâu gia dụng. Neonicotinoid, được giới thiệu vào những năm 1990, di chuyển qua mô thực vật và được côn trùng hấp thụ khi hút nhựa cây. Bacillus thuringiensis, một loại vi khuẩn đất, là một loại thuốc trừ sâu sinh học tiêu diệt ấu trùng cụ thể mà không gây hại cho hầu hết các sinh vật khác.

Các vấn đề và biện pháp phòng ngừa

• Khả năng kháng thuốc phát triển nhanh chóng ở các loài sâu bệnh có vòng đời ngắn.
• Các sản phẩm có phổ tác dụng rộng tiêu diệt côn trùng thụ phấn và thiên địch.
• Nước chảy tràn có thể gây ô nhiễm suối và nước ngầm.
• Người thi công cần trang bị đồ bảo hộ và căn thời gian cẩn thận.

Phun thuốc lúc hoàng hôn, khi ong đã trở về tổ, là một biện pháp khắc phục phổ biến. Ngoài ra, việc khảo sát đồng ruộng và chỉ xử lý khi số lượng sâu bệnh vượt quá ngưỡng nhất định cũng là một cách làm khác.