Les insecticides sont des produits chimiques qui tuent les insectes. Les agriculteurs y ont recours lorsque des chenilles ravagent un champ de choux, que des pucerons infestent un épi de blé ou que des doryphores défolient un champ plus vite que tout autre moyen de lutte.

Cette catégorie englobe une vaste gamme de composés. Les organophosphorés et les carbamates, développés au milieu du XXe siècle, s'attaquent au système nerveux des insectes. Les pyréthroïdes, inspirés d'un composé présent dans les fleurs de chrysanthème, sont couramment utilisés en agriculture et dans les produits phytosanitaires. Les néonicotinoïdes, apparus dans les années 1990, se diffusent dans les tissus végétaux et sont ingérés par les insectes se nourrissant de sève. Bacillus thuringiensis, une bactérie du sol, est un insecticide biologique qui tue certaines larves sans nuire à la plupart des autres organismes.

Problèmes et précautions

• La résistance se développe rapidement chez les ravageurs à cycle de vie court.
• Les produits à large spectre tuent les pollinisateurs et les ennemis naturels.
• Les eaux de ruissellement peuvent contaminer les cours d'eau et les nappes phréatiques.
• Les applicateurs ont besoin d'équipements de protection et d'un timing précis.

Pulvériser au crépuscule, lorsque les abeilles sont rentrées à la ruche, est une solution courante. Il en va de même de l'inspection des champs et du traitement uniquement lorsque le nombre de ravageurs dépasse un certain seuil.