Insecticiden zijn chemische middelen die insecten doden. Boeren grijpen ernaar wanneer rupsen een koolveld kaalvreten, bladluizen een tarweaar verstoppen of aardappelkevers een veld sneller kaalvreten dan welk ander middel dan ook kan reageren.

Deze categorie omvat een breed scala aan verbindingen. Organofosfaten en carbamaten, ontwikkeld in het midden van de 20e eeuw, tasten het zenuwstelsel van insecten aan. Pyrethroiden, gebaseerd op een stof die voorkomt in chrysantenbloemen, worden veel gebruikt in zowel landbouw- als huishoudelijke bestrijdingsmiddelen. Neonicotinoïden, geïntroduceerd in de jaren 90, dringen door in plantenweefsel en worden opgenomen door insecten die zich voeden met plantensap. Bacillus thuringiensis, een bodembacterie, is een biologisch insecticide dat specifieke larven doodt zonder de meeste andere organismen te schaden.

Problemen en voorzorgsmaatregelen

• Bij plagen met een korte generatiecyclus ontwikkelt zich snel resistentie.
• Breedwerkende producten doden bestuivers en natuurlijke vijanden.
• Afvoerwater kan beken en grondwater verontreinigen.
• Gebruikers hebben beschermende kleding en een nauwkeurige timing nodig.

Spuiten in de schemering, wanneer de bijen naar de korf zijn teruggekeerd, is een veelgebruikte oplossing. Ook het controleren van de velden en alleen behandelen wanneer het aantal plagen een bepaalde drempel overschrijdt, is een gangbare methode.