Insektmidler er kjemikalier som dreper insekter. Bønder griper etter dem når larver fjerner kålplanter, bladlus tetter hvetehode eller potetbiller fjerner løv på et jorde raskere enn noe annet kan reagere.

Kategorien dekker et bredt spekter av forbindelser. Organofosfater og karbamater, utviklet på midten av 1900-tallet, angriper insektenes nervesystem. Pyretroider, modellert etter en forbindelse som finnes i krysantemumblomster, er vanlige i både landbruk og husholdningssprøyter. Neonikotinoider, introdusert på 1990-tallet, beveger seg gjennom plantevev og tas opp av insekter som spiser sevje. Bacillus thuringiensis, en jordbakterie, er et biologisk insektmiddel som dreper spesifikke larver uten å skade de fleste andre organismer.

Problemer og forholdsregler

• Resistens utvikler seg raskt hos skadedyr med kort generasjon
• Bredspektrede produkter dreper pollinatorer og naturlige fiender
• Avrenning kan forurense bekker og grunnvann
• Applikatorer trenger verneutstyr og nøye timing

Sprøyting i skumringen, når biene har kommet tilbake til bikuben, er en vanlig løsning. Det samme gjelder å undersøke åkrene og behandle kun når skadedyrantallet overstiger en viss terskel.