Insecticidele sunt substanțe chimice care ucid insectele. Fermierii le folosesc atunci când omizile defrișează o grădină de varză, afidele înfundă o spiță de grâu sau gândacii de cartofi defoliază un câmp mai repede decât orice altceva poate reacționa.

Categoria acoperă o gamă largă de compuși. Organofosfații și carbamații, dezvoltați la mijlocul secolului al XX-lea, atacă sistemul nervos al insectelor. Piretroizii, inspirați de un compus găsit în florile de crizantemă, sunt comuni atât în ​​agricultură, cât și în produsele de uz casnic. Neonicotinoizii, introduși în anii 1990, se deplasează prin țesutul vegetal și sunt absorbiți de insectele care se hrănesc cu sevă. Bacillus thuringiensis, o bacterie din sol, este un insecticid biologic care ucide anumite larve fără a dăuna majorității celorlalte organisme.

Probleme și precauții

• Rezistența se dezvoltă rapid la dăunătorii de generație scurtă
• Produsele cu spectru larg distrug polenizatorii și dușmanii naturali
• Scurgerile pot contamina râurile și apele subterane
• Aplicatorii au nevoie de echipament de protecție și de o sincronizare atentă

Pulverizarea la amurg, când albinele s-au întors în stup, este o soluție obișnuită. La fel este și verificarea câmpurilor și tratarea doar atunci când numărul dăunătorilor depășește un anumit prag.