Insektycydy to środki chemiczne zabijające owady. Rolnicy sięgają po nie, gdy gąsienice niszczą grządki kapusty, mszyce zatykają kłosy pszenicy lub stonka ziemniaczana ogołaca pole szybciej, niż cokolwiek innego jest w stanie zareagować.

Kategoria ta obejmuje szeroką gamę związków. Organofosforany i karbaminiany, opracowane w połowie XX wieku, atakują układ nerwowy owadów. Pyretroidy, wzorowane na związkach występujących w kwiatach chryzantem, są powszechne zarówno w rolnictwie, jak i w opryskach domowych. Neonikotynoidy, wprowadzone w latach 90. XX wieku, przemieszczają się przez tkanki roślinne i są pobierane przez owady żywiące się sokiem roślinnym. Bacillus thuringiensis, bakteria glebowa, to biologiczny insektycyd, który zabija określone larwy, nie szkodząc większości innych organizmów.

Problemy i środki ostrożności

• U szkodników krótkiego pokolenia odporność rozwija się szybko
• Produkty o szerokim spektrum działania zabijają zapylacze i naturalnych wrogów
• Spływ może zanieczyścić strumienie i wody gruntowe
• Aplikatorzy potrzebują sprzętu ochronnego i starannego doboru czasu

Opryskiwanie o zmierzchu, kiedy pszczoły wróciły już do ula, to powszechny sposób obejścia problemu. Podobnie jak sprawdzanie pól i stosowanie środków ochrony roślin tylko wtedy, gdy liczebność szkodników przekroczy pewien próg.