Insekticider är kemikalier som dödar insekter. Jordbrukare använder dem när larver rensar ett kålland, bladlöss täpper till ett vetehuvud eller potatisbaggar avlövar ett fält snabbare än något annat kan reagera.

Kategorin täcker ett brett spektrum av föreningar. Organofosfater och karbamater, utvecklade i mitten av 1900-talet, angriper insekternas nervsystem. Pyretroider, modellerade efter en förening som finns i krysantemumblommor, är vanliga i både jordbruk och hushållssprayer. Neonikotinoider, introducerade på 1990-talet, rör sig genom växtvävnad och tas upp av insekter som livnär sig på sav. Bacillus thuringiensis, en jordbakterie, är ett biologiskt insektsmedel som dödar specifika larver utan att skada de flesta andra organismer.

Problem och försiktighetsåtgärder

• Resistens utvecklas snabbt hos skadedjur med kort generation
• Bredspektrumprodukter dödar pollinatörer och naturliga fiender
• Avrinning kan förorena vattendrag och grundvatten
• Applicerare behöver skyddsutrustning och noggrann timing

Att spruta i skymningen, när bina har återvänt till kupan, är en vanlig lösning. Detsamma gäller att undersöka fält och behandla endast när skadedjursantalet överstiger ett visst tröskelvärde.