Một số máy bay cần hiệu quả ở tốc độ vừa phải, chứ không cần lực đẩy phản lực mạnh. Máy bay cánh quạt kết hợp lõi động cơ phản lực với cánh quạt. Tuabin dẫn động hộp số, hộp số quay cánh quạt, và cánh quạt tạo ra phần lớn lực đẩy.

Máy bay chở khách khu vực, máy bay vận tải quân sự và máy bay nông nghiệp sử dụng động cơ phản lực cánh quạt vì chúng tiêu thụ ít nhiên liệu hơn so với máy bay phản lực ở độ cao và tốc độ thấp hơn. Chúng cũng hoạt động tốt hơn trên đường băng ngắn.

Ưu điểm và hạn chế

• Hiệu quả ở tốc độ dưới khoảng 700 km/giờ.
• Khả năng cất cánh mạnh mẽ trên đường băng ngắn.
• Đầu cánh quạt giới hạn tốc độ tối đa.
• Ồn ào hơn so với động cơ phản lực cánh quạt.

Hộp số là một bộ phận quan trọng. Nó làm giảm tốc độ quay cao của tuabin xuống tốc độ mà cánh quạt có thể hoạt động mà không làm cho đầu cánh quạt vượt quá tốc độ siêu âm. Hỏng hộp số rất hiếm khi xảy ra nhưng lại gây hậu quả nghiêm trọng.