Algumas aeronaves necessitam de eficiência a velocidades moderadas, e não de potência bruta de um motor a jato. O turbo-hélice combina um núcleo de motor a jato com uma hélice. A turbina aciona uma caixa de engrenagens, a caixa de engrenagens faz rodar a hélice e a hélice produz a maior parte do impulso.

As aeronaves regionais, de transporte militar e agrícolas utilizam turbo-hélices porque consomem menos combustível do que os jatos a altitudes e velocidades mais baixas. Apresentam também melhor desempenho em pistas curtas.

Vantagens e limitações

• Eficiente a velocidades abaixo de aproximadamente 700 km por hora.
• Excelente desempenho de descolagem em pistas curtas.
• As pontas das hélices limitam a velocidade máxima.
• Mais ruidoso em comparação com os turbofans.

A caixa de velocidades é um componente crítico. Reduz a alta rotação da turbina para uma velocidade que a hélice consegue suportar sem que as pontas atinjam a velocidade supersónica. As falhas na caixa de velocidades são raras, mas graves quando ocorrem.