Certains aéronefs nécessitent une efficacité à des vitesses modérées, et non une poussée brute. Le turbopropulseur associe un moteur à réaction à une hélice. La turbine entraîne un réducteur, qui fait tourner l'hélice, laquelle produit l'essentiel de la poussée.

Les avions régionaux, les avions de transport militaire et les avions agricoles utilisent des turbopropulseurs car ils consomment moins de carburant que les avions à réaction à basse altitude et à basse vitesse. Ils sont également plus performants sur les pistes courtes.

Avantages et limites

• Efficace à des vitesses inférieures à environ 700 km/h
• Excellentes performances au décollage sur terrains courts
• Les extrémités des hélices limitent la vitesse maximale
• Bruyant comparé aux turboréacteurs

Le réducteur est un composant essentiel. Il réduit le régime élevé de la turbine à une vitesse compatible avec celle de l'hélice, évitant ainsi que ses extrémités ne deviennent supersoniques. Les défaillances du réducteur sont rares, mais graves lorsqu'elles surviennent.