Độ cao rất quan trọng đối với khoảng cách an toàn so với địa hình, phân luồng giao thông và lập kế hoạch nhiên liệu. Máy đo độ cao đo độ cao bằng cách cảm nhận áp suất không khí tĩnh, áp suất này giảm khi máy bay bay lên. Thiết bị chuyển đổi áp suất đó thành độ cao hiển thị.

Máy đo độ cao khí áp cần có một giá trị tham chiếu. Phi công điều chỉnh áp suất cục bộ từ đài kiểm soát không lưu hoặc đặt một giá trị tiêu chuẩn cao hơn độ cao chuyển tiếp. Nếu cài đặt sai, tất cả các máy bay trong khu vực có thể bị lệch hàng trăm feet.

Cài đặt máy đo độ cao

• QNH, áp suất ở mực nước biển, được sử dụng cho các chuyến bay ở độ cao thấp.
• QFE, áp suất tại sân bay, cho biết độ cao so với mặt đất.
• Áp suất tiêu chuẩn, 29,92 inHg hoặc 1013,25 hPa, được sử dụng ở độ cao lớn.

Máy đo độ cao bằng radar hoạt động theo cách khác, bằng cách phản xạ tín hiệu từ mặt đất. Chúng cung cấp độ cao chính xác so với địa hình và đưa ra các cảnh báo như cảnh báo khoảng cách đến mặt đất.