Nadmořská výška je důležitá pro bezpečnou výšku nad terénem, ​​oddělení provozu a plánování spotřeby paliva. Výškoměr ji měří snímáním statického tlaku vzduchu, který klesá s tím, jak letadlo stoupá. Přístroj převádí tento tlak na zobrazenou výšku.

Barometrické výškoměry potřebují referenční nastavení. Piloti nastavují místní tlak z řízení letového provozu nebo standardní hodnotu nad přechodovou nadmořskou výškou. Pokud se nastavení provede špatně, všechna letadla v oblasti se mohou odchýlit o stovky stop.

Nastavení výškoměru

• QNH, tlak na hladině moře, používaný pro lety v nízkých nadmořských výškách
• QFE, tlak na letišti, udává výšku nad letištěm
• Standardní tlak, 29,92 inHg nebo 1013,25 hPa, používaný ve vysoké nadmořské výšce

Radarové výškoměry fungují jinak, odrážejí signál od země. Poskytují přesnou výšku nad terénem a poskytují varování, například upozornění na blízkost země.