Die Flughöhe ist wichtig für die Geländefreiheit, die Staffelung des übrigen Flugverkehrs und die Treibstoffplanung. Der Höhenmesser misst sie durch Erfassung des statischen Luftdrucks, der mit steigendem Flugzeug abnimmt. Das Instrument wandelt diesen Druck in eine angezeigte Höhe um.

Barometrische Höhenmesser benötigen eine Referenzeinstellung. Piloten stellen den lokalen Luftdruck gemäß den Anweisungen der Flugsicherung ein oder legen einen Standardwert oberhalb einer Übergangshöhe fest. Bei falscher Einstellung kann die Position aller Flugzeuge im Gebiet um Hunderte von Metern abweichen.

Höhenmessereinstellungen

• QNH, Druck auf Meereshöhe, verwendet für Flüge in niedrigen Höhen
• QFE, der Druck auf dem Flugfeld, gibt die Höhe über dem Feld an.
• Der Standarddruck von 29,92 inHg bzw. 1013,25 hPa wird in großer Höhe verwendet.

Radarhöhenmesser funktionieren anders, indem sie ein Signal vom Boden reflektieren. Sie liefern präzise Höhenangaben über dem Gelände und geben Warnungen wie Bodenannäherungswarnungen aus.