Ketinggian penting untuk jarak aman dari medan berat, pemisahan lalu lintas, dan perencanaan bahan bakar. Altimeter mengukurnya dengan mendeteksi tekanan udara statis, yang menurun saat pesawat naik. Instrumen tersebut mengubah tekanan itu menjadi ketinggian yang ditampilkan.

Altimeter barometrik membutuhkan pengaturan referensi. Pilot memasukkan tekanan lokal dari menara pengontrol lalu lintas udara atau menetapkan nilai standar di atas ketinggian transisi. Jika pengaturannya salah, setiap pesawat di area tersebut dapat melenceng hingga ratusan kaki.

Pengaturan altimeter

• QNH, tekanan di permukaan laut, digunakan untuk penerbangan di ketinggian rendah.
• QFE, yaitu tekanan di lapangan terbang, memberikan ketinggian di atas lapangan.
• Tekanan standar, 29,92 inHg atau 1013,25 hPa, digunakan di dataran tinggi.

Altimeter radar bekerja secara berbeda, memantulkan sinyal dari permukaan tanah. Alat ini memberikan ketinggian yang tepat di atas permukaan tanah dan memberikan peringatan seperti peringatan kedekatan dengan permukaan tanah.