Wysokość ma znaczenie dla prześwitu nad ziemią, separacji ruchu i planowania paliwa. Wysokościomierz mierzy ją, mierząc statyczne ciśnienie powietrza, które spada podczas wznoszenia samolotu. Przyrząd przekształca to ciśnienie na wyświetlaną wysokość.

Wysokościomierze barometryczne wymagają ustawienia odniesienia. Piloci ustawiają lokalne ciśnienie z kontroli ruchu lotniczego lub ustawiają wartość standardową powyżej wysokości przejściowej. Nieprawidłowe ustawienie może spowodować, że wszystkie samoloty w okolicy będą odchylone o setki stóp.

Ustawienia wysokościomierza

• QNH, ciśnienie na poziomie morza, stosowane w lotach na małej wysokości
• QFE, ciśnienie na lotnisku, określa wysokość nad lotniskiem
• Ciśnienie standardowe 29,92 inHg lub 1013,25 hPa stosowane na dużych wysokościach

Wysokościomierze radarowe działają inaczej, odbijając sygnał od podłoża. Zapewniają precyzyjną wysokość nad terenem i wysyłają ostrzeżenia, takie jak alerty o bliskości gruntu.