Hoogte is belangrijk voor de afstand tot het terrein, de scheiding van het verkeer en de brandstofplanning. De hoogtemeter meet de hoogte door de statische luchtdruk te meten, die afneemt naarmate een vliegtuig stijgt. Het instrument zet die druk om in een weergegeven hoogte.

Barometrische hoogtemeters hebben een referentie-instelling nodig. Piloten stellen de lokale luchtdruk in op basis van de luchtverkeersleiding of stellen een standaardwaarde in boven een overgangshoogte. Als de instelling verkeerd is, kan elk vliegtuig in het gebied honderden meters afwijken.

Hoogtemeterinstellingen

• QNH, luchtdruk op zeeniveau, gebruikt voor vluchten op lage hoogte.
• QFE, de luchtdruk op het vliegveld, geeft de hoogte boven het veld aan.
• Standaarddruk, 29,92 inHg of 1013,25 hPa, gebruikt op grote hoogte.

Radarhoogtemeters werken anders; ze weerkaatsen een signaal via de grond. Ze geven een nauwkeurige hoogte boven het terrein en genereren waarschuwingen, zoals meldingen over nadering van de grond.