Höjden är viktig för terrängfrigång, trafikseparation och bränsleplanering. Höjdmätaren mäter den genom att känna av statiskt lufttryck, vilket sjunker när ett flygplan stiger. Instrumentet omvandlar det trycket till en visad höjd.

Barometriska höjdmätare behöver en referensinställning. Piloter ställer in det lokala trycket från flygtrafikledningen eller ställer in ett standardvärde över en övergångshöjd. Om inställningen är fel kan alla flygplan i området avvika med hundratals meter.

Höjdmätarinställningar

• QNH, tryck vid havsnivån, används för flygning på låg höjd
• QFE, trycket vid flygfältet, anger höjden över fältet
• Standardtryck, 29,92 inHg eller 1013,25 hPa, används på hög höjd

Radarhöjdmätare fungerar annorlunda, de studsar en signal från marken. De ger exakt höjd över terräng och matar varningar, som marknärhetsvarningar.