Việc mua và bán quảng cáo kỹ thuật số có thể được tự động hóa. Quảng cáo lập trình sử dụng phần mềm và thuật toán để mua không gian quảng cáo trong thời gian thực, thường thông qua các phiên đấu giá diễn ra trong vài mili giây trước khi trang web tải xong. Các nhà quảng cáo thiết lập các thông số nhắm mục tiêu và ngân sách; hệ thống sẽ tìm kiếm và đặt giá thầu cho các lượt hiển thị phù hợp trên nhiều trang web và ứng dụng.

Phương pháp này mang lại quy mô, tốc độ và khả năng sử dụng dữ liệu chi tiết về đối tượng mục tiêu. Nó đã chuyển một phần lớn chi tiêu quảng cáo kỹ thuật số từ các đơn đặt hàng thủ công sang hình thức trực tuyến. Những thách thức bao gồm các vấn đề về an toàn thương hiệu, gian lận quảng cáo và sự thiếu minh bạch của một số chuỗi cung ứng. Các công cụ minh bạch và dịch vụ xác minh đã phát triển để đáp ứng điều này.

Các phương pháp quảng cáo tự động hiện nay bao gồm quảng cáo hiển thị, video, di động và thậm chí cả một số kênh truyền hình. Thành công vẫn phụ thuộc vào chất lượng nội dung sáng tạo, trải nghiệm trang đích và tính phù hợp của việc nhắm mục tiêu. Công nghệ xử lý giao dịch; chiến lược và thông điệp vẫn là trách nhiệm của con người.