يمكن أتمتة عمليات شراء وبيع الإعلانات الرقمية. يستخدم الإعلان البرمجي برامج وخوارزميات لشراء مساحات إعلانية في الوقت الفعلي، غالبًا من خلال مزادات تجري في أجزاء من الثانية قبل تحميل الصفحة. يحدد المعلنون معايير الاستهداف والميزانيات؛ ويقوم النظام بالعثور على مرات الظهور المطابقة عبر العديد من المواقع والتطبيقات والمزايدة عليها.

يُتيح هذا النهج نطاقًا واسعًا وسرعةً عاليةً وإمكانية استخدام بيانات الجمهور التفصيلية. وقد ساهم في تحويل جزء كبير من الإنفاق على الإعلانات الرقمية من أوامر الإدراج اليدوية. وتشمل التحديات مخاوف تتعلق بسلامة العلامة التجارية، والاحتيال الإعلاني، وعدم شفافية بعض سلاسل التوريد. وقد شهدت أدوات الشفافية وخدمات التحقق نموًا ملحوظًا استجابةً لهذه التحديات.

تشمل الأساليب البرمجية الآن الإعلانات المصوّرة والفيديوهات والهواتف المحمولة، وحتى بعض مساحات الإعلانات التلفزيونية. ولا يزال النجاح يعتمد على جودة المحتوى الإبداعي، وتجربة المستخدم على صفحة الهبوط، ومدى ملاءمة الاستهداف. تتولى التكنولوجيا عملية البيع والشراء، بينما تبقى الاستراتيجية والرسالة من مسؤولية العنصر البشري.