Kupowanie i sprzedawanie reklam cyfrowych można zautomatyzować. Reklama programowa wykorzystuje oprogramowanie i algorytmy do zakupu zasobów reklamowych w czasie rzeczywistym, często poprzez aukcje, które odbywają się w milisekundach przed załadowaniem strony. Reklamodawcy ustawiają parametry targetowania i budżety, a system wyszukuje i licytuje pasujące wyświetlenia w wielu witrynach i aplikacjach.

To podejście oferuje skalę, szybkość i możliwość wykorzystania szczegółowych danych o odbiorcach. Dzięki niemu znaczna część wydatków na reklamę cyfrową odeszła od ręcznych zamówień reklamowych. Wyzwania obejmują obawy dotyczące bezpieczeństwa marki, oszustwa reklamowe i nieprzejrzystość niektórych łańcuchów dostaw. W odpowiedzi na te wyzwania rozwinęły się narzędzia zapewniające przejrzystość i usługi weryfikacyjne.

Metody programowe obejmują obecnie reklamy displayowe, wideo, mobilne, a nawet niektóre kanały telewizyjne. Sukces nadal zależy od jakości kreacji, doświadczenia na stronie docelowej i trafności targetowania. Technologia obsługuje transakcję; strategia i przekaz pozostają w gestii człowieka.