Köp och försäljning av digital annonsering kan automatiseras. Programmatisk annonsering använder programvara och algoritmer för att köpa annonsutrymme i realtid, ofta genom auktioner som sker millisekunderna innan en sida laddas. Annonsörer ställer in målgruppsparametrar och budgetar; systemet hittar och bjuder på matchande visningar på många webbplatser och appar.

Metoden erbjuder skalbarhet, hastighet och möjligheten att använda detaljerad publikdata. Den har flyttat en stor andel av digitala annonsutgifter bort från manuella annonsinlägg. Utmaningarna inkluderar problem med varumärkessäkerhet, annonsbedrägerier och opaciteten i vissa leveranskedjor. Transparensverktyg och verifieringstjänster har vuxit som svar på detta.

Programmatiska metoder täcker nu display-, video-, mobil- och till och med en del tv-annonser. Framgång beror fortfarande på kreativ kvalitet, upplevelsen av landningssidan och relevansen av målgruppen. Tekniken hanterar transaktionen; strategin och budskapet förblir mänskligt ansvar.