Cumpărarea și vânzarea de publicitate digitală pot fi automatizate. Publicitatea programatică folosește software și algoritmi pentru a achiziționa inventar publicitar în timp real, adesea prin licitații care au loc cu milisecunde înainte de încărcarea unei pagini. Agenții de publicitate stabilesc parametri de direcționare și bugete; sistemul găsește și licitează pentru afișări corespondente pe numeroase site-uri și aplicații.

Abordarea oferă scalabilitate, viteză și capacitatea de a utiliza date detaliate despre public. Aceasta a redus o mare parte din cheltuielile cu publicitatea digitală față de comenzile de inserare manuală. Printre provocări se numără preocupările legate de siguranța mărcii, frauda publicitară și opacitatea unor lanțuri de aprovizionare. Instrumentele de transparență și serviciile de verificare au crescut ca răspuns.

Metodele programatice acoperă acum inventarul de display, video, mobil și chiar o parte din publicitate televizată. Succesul depinde în continuare de calitatea creativității, de experiența pe pagina de destinație și de relevanța direcționării. Tehnologia se ocupă de tranzacție; strategia și mesajul rămân responsabilități umane.