Η αγορά και πώληση ψηφιακής διαφήμισης μπορεί να αυτοματοποιηθεί. Η προγραμματική διαφήμιση χρησιμοποιεί λογισμικό και αλγόριθμους για την αγορά διαφημιστικού αποθέματος σε πραγματικό χρόνο, συχνά μέσω δημοπρασιών που πραγματοποιούνται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου πριν από τη φόρτωση μιας σελίδας. Οι διαφημιζόμενοι ορίζουν παραμέτρους στόχευσης και προϋπολογισμούς. Το σύστημα βρίσκει και υποβάλλει προσφορές για αντίστοιχες εμφανίσεις σε πολλούς ιστότοπους και εφαρμογές.

Η προσέγγιση προσφέρει κλίμακα, ταχύτητα και τη δυνατότητα χρήσης λεπτομερών δεδομένων κοινού. Έχει μετατοπίσει ένα μεγάλο μερίδιο των δαπανών για ψηφιακές διαφημίσεις μακριά από τις χειροκίνητες εντολές εισαγωγής. Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της επωνυμίας, την απάτη μέσω διαφημίσεων και την αδιαφάνεια ορισμένων αλυσίδων εφοδιασμού. Τα εργαλεία διαφάνειας και οι υπηρεσίες επαλήθευσης έχουν αναπτυχθεί ως απάντηση.

Οι προγραμματιστικές μέθοδοι καλύπτουν πλέον το display, το video, το mobile, ακόμη και ορισμένα τηλεοπτικά αποθέματα. Η επιτυχία εξακολουθεί να εξαρτάται από την ποιότητα του δημιουργικού, την εμπειρία της σελίδας προορισμού και τη συνάφεια της στόχευσης. Η τεχνολογία χειρίζεται τη συναλλαγή. Η στρατηγική και το μήνυμα παραμένουν ανθρώπινες ευθύνες.