Çekirdek ağ, telekomünikasyon ağının merkezi kısmıdır ve çağrıları ve verileri yönetir. Erişim ağlarını birbirine ve internet gibi harici ağlara bağlar. Kimlik doğrulama, yönlendirme, faturalandırma ve mobiliteyi yönetir. Ağın beynidir. Erişim ağları kolları, çekirdek ağ ise omurgasıdır.

Çekirdek yapısı evrim geçirdi. Geleneksel telefon çekirdeği devre anahtarları kullanıyordu. Mobil çekirdek, ev konum kayıtlarını ve ziyaretçi konum kayıtlarını ekledi. Modern çekirdek paket tabanlıdır. IP kullanır. 5G'de çekirdek, ağ dilimleme ve uç bilgi işlem ile bulut tabanlıdır. Bir zamanlar donanım olan işlevler artık yazılımdır.

Temel ağ işlevleri

• Kimlik doğrulama: Abonenin kimliğini doğrular.
• Yönlendirme: Çağrıları ve verileri yönlendirir.
• Hareketlilik: kullanıcının konumunu takip eder.
• Faturalama: kullanım kayıtları
• Bağlantı: diğer ağlara olan bağlantılar

Merkez, politikaların uygulandığı yerdir. Ağı kimin kullanabileceğine, hangi hızı alacaklarına ve ne kadar ödeyeceklerine karar verir. Ayrıca güvenlik de burada yönetilir. Merkezdeki bir güvenlik açığı milyonlarca aboneyi tehlikeye atabilir. Merkez kullanıcılar tarafından görülemez. Ancak ağın var olduğu yer burasıdır.