Sieć szkieletowa to centralna część sieci telekomunikacyjnej zarządzająca połączeniami i danymi. Łączy sieci dostępowe ze sobą oraz z sieciami zewnętrznymi, takimi jak internet. Obsługuje uwierzytelnianie, routing, rozliczenia i mobilność. Jest mózgiem sieci. Sieć dostępowa to ramiona. Rdzeń to kręgosłup.

Rdzeń ewoluował. Tradycyjny rdzeń telefoniczny wykorzystywał przełączniki obwodów. Rdzeń mobilny dodał rejestry lokalizacji domowej i rejestry lokalizacji gości. Nowoczesny rdzeń jest oparty na pakietach i wykorzystuje IP. W sieci 5G rdzeń jest natywny dla chmury, z segmentacją sieci i przetwarzaniem brzegowym. Funkcje, które kiedyś były sprzętowe, teraz są programowe.

Podstawowe funkcje sieciowe

• Uwierzytelnianie: weryfikuje tożsamość subskrybenta
• Trasowanie: kieruje połączeniami i danymi
• Mobilność: śledzi lokalizację użytkownika
• Rozliczanie: rejestruje użycie
• Połączenia międzysieciowe: połączenia z innymi sieciami

Rdzeń to miejsce, w którym egzekwowana jest polityka. Decyduje, kto może korzystać z sieci, jaką ma prędkość i ile płaci. To również miejsce, w którym zarządza się bezpieczeństwem. Naruszenie rdzenia może narazić miliony abonentów. Rdzeń nie jest widoczny dla użytkowników. Ale to właśnie tam działa sieć.