Kernenetværket er den centrale del af et telekommunikationsnetværk, der håndterer opkald og data. Det forbinder adgangsnetværk med hinanden og med eksterne netværk som internettet. Det håndterer autentificering, routing, fakturering og mobilitet. Det er netværkets hjerne. Adgangsnetværket er armene. Kernen er rygraden.

Kernen har udviklet sig. Den traditionelle telefonkerne brugte kredsløbsswitche. Den mobile kerne tilføjede hjemmelokationsregistre og besøgslokationsregistre. Den moderne kerne er pakkebaseret. Den bruger IP. I 5G er kernen cloud-native med netværksslicing og edge computing. Funktioner, der engang var hardware, er nu software.

Kernenetværksfunktioner

• Godkendelse: verificerer abonnentens identitet
• Routing: dirigerer opkald og data
• Mobilitet: sporer brugerens placering
• Fakturering: brug af optegnelser
• Sammenkobling: forbindelser til andre netværk

Kernen er der, hvor politikken håndhæves. Den bestemmer, hvem der kan bruge netværket, hvilken hastighed de får, og hvor meget de betaler. Det er også der, sikkerheden styres. Et brud på kernen kan eksponere millioner af abonnenter. Kernen er ikke synlig for brugerne. Men det er der, netværket befinder sig.