Rețeaua centrală este partea centrală a unei rețele de telecomunicații care gestionează apelurile și datele. Conectează rețelele de acces între ele și cu rețele externe precum internetul. Se ocupă de autentificare, rutare, facturare și mobilitate. Este creierul rețelei. Rețeaua de acces reprezintă brațele. Nucleul este coloana vertebrală.

Nucleul a evoluat. Nucleul telefonic tradițional folosea comutatoare de circuit. Nucleul mobil a adăugat registre de localizare a domiciliului și registre de localizare a vizitatorilor. Nucleul modern este bazat pe pachete. Folosește IP. În 5G, nucleul este nativ în cloud, cu network slicing și edge computing. Funcții care odată erau hardware sunt acum software.

Funcțiile rețelei centrale

• Autentificare: verifică identitatea abonatului
• Rutare: direcționează apelurile și datele
• Mobilitate: urmărește locația utilizatorului
• Facturare: înregistrează utilizarea
• Interconectare: legături cu alte rețele

Nucleul este locul unde se aplică politica. Acesta decide cine poate utiliza rețeaua, ce viteză primesc și cât plătesc. De asemenea, este locul unde se gestionează securitatea. O breșă în nucleu poate expune milioane de abonați. Nucleul nu este vizibil pentru utilizatori. Dar este locul unde se află rețeaua.