Kjernenettverket er den sentrale delen av et telekommunikasjonsnettverk som håndterer samtaler og data. Det kobler aksessnettverk til hverandre og til eksterne nettverk som internett. Det håndterer autentisering, ruting, fakturering og mobilitet. Det er hjernen i nettverket. Aksessnettverket er armene. Kjernen er ryggraden.

Kjernen har utviklet seg. Den tradisjonelle telefonkjernen brukte kretsbrytere. Mobilkjernen la til hjemmeregistre og besøksregistre. Den moderne kjernen er pakkebasert. Den bruker IP. I 5G er kjernen skybasert, med nettverksdeling og kantdatabehandling. Funksjoner som en gang var maskinvare er nå programvare.

Kjernenettverksfunksjoner

• Autentisering: bekrefter abonnentens identitet
• Ruting: dirigerer samtaler og data
• Mobilitet: sporer brukerens plassering
• Fakturering: bruk av poster
• Samkobling: koblinger til andre nettverk

Kjernen er der retningslinjene håndheves. Den bestemmer hvem som kan bruke nettverket, hvilken hastighet de får og hvor mye de betaler. Det er også der sikkerheten administreres. Et brudd i kjernen kan eksponere millioner av abonnenter. Kjernen er ikke synlig for brukerne. Men det er der nettverket befinner seg.