Het kernnetwerk is het centrale onderdeel van een telecommunicatienetwerk en beheert gesprekken en data. Het verbindt toegangsnetwerken met elkaar en met externe netwerken zoals het internet. Het verzorgt authenticatie, routering, facturering en mobiliteit. Het is het brein van het netwerk. De toegangsnetwerken zijn de armen. Het kernnetwerk is de ruggengraat.

De kern is geëvolueerd. De traditionele telefoonkern maakte gebruik van circuitswitches. De mobiele kern voegde daar locatieregisters voor thuisgebruikers en bezoekers aan toe. De moderne kern is pakketgebaseerd en maakt gebruik van IP. In 5G is de kern cloud-native, met netwerkslicing en edge computing. Functies die ooit hardwarematig waren, zijn nu softwarematig.

Kernnetwerkfuncties

• Authenticatie: verifieert de identiteit van de abonnee
• Routering: leidt oproepen en gegevens om.
• Mobiliteit: volgt de locatie van de gebruiker.
• Facturering: registreert gebruik
• Interconnectie: verbindingen met andere netwerken

De kern is de plek waar het beleid wordt gehandhaafd. Het bepaalt wie het netwerk mag gebruiken, welke snelheid ze krijgen en hoeveel ze betalen. Het is ook de plek waar de beveiliging wordt beheerd. Een inbreuk op de kern kan miljoenen abonnees in gevaar brengen. De kern is niet zichtbaar voor gebruikers. Maar het is wel de plek waar het netwerk zich bevindt.