A rede central é a parte fundamental de uma rede de telecomunicações, responsável pela gestão de chamadas e dados. Liga as redes de acesso entre si e a redes externas, como a internet. É responsável pela autenticação, encaminhamento, faturação e mobilidade. É o cérebro da rede. A rede de acesso são os braços. A rede central é a espinha dorsal.

O núcleo da rede evoluiu. O núcleo tradicional da telefonia utilizava comutadores de circuitos. O núcleo da rede móvel adicionou registos de localização residencial e de visitantes. O núcleo moderno é baseado em pacotes e utiliza IP. No 5G, o núcleo é nativo da cloud, com fatiamento de rede e computação de bordo. Funções que antes eram de hardware são agora de software.

Funções principais da rede

• Autenticação: verifica a identidade do assinante.
• Routing: direciona chamadas e dados.
• Mobilidade: rastreia a localização do utilizador.
• Faturação: registo de uso
• Interligação: ligações a outras redes

O núcleo da rede é o local onde as políticas são aplicadas. Ele decide quem pode utilizar a rede, qual a velocidade de ligação e quanto pagam. É também onde a segurança é gerida. Uma violação no núcleo pode expor milhões de subscritores. O núcleo não é visível para os utilizadores, mas é onde a rede reside.