Kärnnätet är den centrala delen av ett telekomnätverk som hanterar samtal och data. Det kopplar samman accessnätverk med varandra och med externa nätverk som internet. Det hanterar autentisering, routing, fakturering och mobilitet. Det är nätverkets hjärna. Accessnätet är armarna. Kärnan är ryggraden.

Kärnan har utvecklats. Den traditionella telefonkärnan använde kretsväxlar. Den mobila kärnan lade till hemregister och besöksregister. Den moderna kärnan är paketbaserad. Den använder IP. I 5G är kärnan molnbaserad, med nätverksdelning och edge computing. Funktioner som en gång var hårdvara är nu mjukvara.

Kärnnätets funktioner

• Autentisering: verifierar prenumerantens identitet
• Routing: dirigerar samtal och data
• Mobilitet: spårar användarens plats
• Fakturering: registeranvändning
• Sammankoppling: länkar till andra nätverk

Kärnan är där policyn verkställs. Den avgör vem som kan använda nätverket, vilken hastighet de får och hur mycket de betalar. Det är också där säkerheten hanteras. Ett intrång i kärnan kan exponera miljontals abonnenter. Kärnan är inte synlig för användare. Men det är där nätverket finns.