Το κεντρικό δίκτυο είναι το κεντρικό μέρος ενός τηλεπικοινωνιακού δικτύου που διαχειρίζεται κλήσεις και δεδομένα. Συνδέει τα δίκτυα πρόσβασης μεταξύ τους και με εξωτερικά δίκτυα όπως το διαδίκτυο. Χειρίζεται τον έλεγχο ταυτότητας, τη δρομολόγηση, την χρέωση και την κινητικότητα. Είναι ο εγκέφαλος του δικτύου. Το δίκτυο πρόσβασης είναι οι βραχίονες. Ο πυρήνας είναι η σπονδυλική στήλη.

Ο πυρήνας έχει εξελιχθεί. Ο παραδοσιακός τηλεφωνικός πυρήνας χρησιμοποιούσε διακόπτες κυκλώματος. Ο κινητός πυρήνας πρόσθεσε καταχωρητές τοποθεσίας κατοικίας και καταχωρητές τοποθεσίας επισκεπτών. Ο σύγχρονος πυρήνας βασίζεται σε πακέτα. Χρησιμοποιεί IP. Στο 5G, ο πυρήνας είναι cloud-native, με network slicing και edge computing. Λειτουργίες που κάποτε ήταν υλικό είναι τώρα λογισμικό.

Λειτουργίες βασικού δικτύου

• Έλεγχος ταυτότητας: επαληθεύει την ταυτότητα του συνδρομητή
• Δρομολόγηση: κατευθύνει κλήσεις και δεδομένα
• Κινητικότητα: παρακολουθεί την τοποθεσία του χρήστη
• Χρέωση: καταγραφή χρήσης
• Διασύνδεση: συνδέσεις με άλλα δίκτυα

Ο πυρήνας είναι το σημείο όπου επιβάλλεται η πολιτική. Αποφασίζει ποιος μπορεί να χρησιμοποιήσει το δίκτυο, ποια ταχύτητα θα έχει και πόσο θα πληρώσει. Είναι επίσης το σημείο όπου διαχειρίζεται η ασφάλεια. Μια παραβίαση στον πυρήνα μπορεί να εκθέσει εκατομμύρια συνδρομητές. Ο πυρήνας δεν είναι ορατός στους χρήστες. Αλλά είναι το σημείο όπου βρίσκεται το δίκτυο.