Le réseau central est l'élément essentiel d'un réseau de télécommunications, gérant les appels et les données. Il interconnecte les réseaux d'accès entre eux et avec des réseaux externes comme Internet. Il assure l'authentification, le routage, la facturation et la mobilité. Il est le cerveau du réseau. Le réseau d'accès en est les bras. Le réseau central en est la colonne vertébrale.

Le cœur de réseau a évolué. Le cœur de réseau téléphonique traditionnel utilisait des commutateurs de circuits. Le cœur de réseau mobile a ajouté des registres de localisation du domicile et des visiteurs. Le cœur de réseau moderne est basé sur la commutation de paquets. Il utilise le protocole IP. En 5G, le cœur de réseau est natif du cloud, avec le découpage du réseau et l'informatique de périphérie. Les fonctions autrefois matérielles sont désormais logicielles.

Fonctions de base du réseau

• Authentification : vérifie l'identité de l'abonné
• Routage : dirige les appels et les données
• Mobilité : suit la localisation de l'utilisateur
• Facturation : enregistrement de l'utilisation
• Interconnexion : liens vers d'autres réseaux

Le cœur du réseau est le centre névralgique où les politiques sont appliquées. Il détermine qui peut utiliser le réseau, le débit disponible et le prix à payer. C'est également là que la sécurité est gérée. Une faille au niveau du cœur peut exposer des millions d'abonnés. Le cœur du réseau est invisible pour les utilisateurs, mais c'est là que réside l'essence même du réseau.