Kanal, iletişim için kullanılan belirli bir frekans bandıdır. Belirli bir iletime tahsis edilmiş spektrum dilimidir. Bir radyo istasyonu bir kanal üzerinden yayın yapar. Bir Wi-Fi yönlendiricisi bir kanal kullanır. Bir televizyon istasyonu bir kanalı işgal eder. Kanallar, sinyallerin birbirine karışmasını önler.

Radyoda kanallar frekansla tanımlanır. AM radyo kanalları 10 kHz aralıklarla, FM kanalları ise 200 kHz aralıklarla yer alır. ABD'de TV kanalları 6 MHz genişliğindedir. Wi-Fi kanalları 20 MHz genişliğindedir, ancak daha yüksek hız için 40, 80 veya 160 MHz'e bağlanabilirler. Hücresel kanallar ise bant ve teknolojiye göre değişiklik gösterir.

Kanal kavramları

• Frekans: kanalın merkezi
• Bant genişliği: kanalın ne kadar geniş olduğu
• Koruma bandı: kanallar arasındaki kullanılmayan spektrum
• Girişim: sinyallerin üst üste binmesi
• Kanal birleştirme: Hız için kanalları birleştirme

Kanallar ortak bir kaynaktır. Hükümetler bunları tahsis eder. Mühendisler bunları yönetir. Kullanıcılar bunlar için rekabet eder. Wi-Fi'da kalabalık kanallar herkesi yavaşlatır. Hücresel iletişimde operatörler lisanslar için milyarlarca dolar öder. Kanal, konteynerdir. Sinyal ise içeriktir.