Kanał to określone pasmo częstotliwości wykorzystywane do komunikacji. Jest to wycinek widma przydzielony do konkretnej transmisji. Stacja radiowa nadaje na kanale. Router Wi-Fi korzysta z kanału. Stacja telewizyjna zajmuje kanał. Kanały zapobiegają wzajemnym interferencjom sygnałów.

W radiu kanały są definiowane przez częstotliwość. Kanały radiowe AM są oddalone od siebie o 10 kHz. Kanały FM są oddalone od siebie o 200 kHz. Kanały telewizyjne w USA mają szerokość 6 MHz, a kanały Wi-Fi – 20 MHz, choć można je połączyć z częstotliwościami 40, 80 lub 160 MHz, aby zwiększyć prędkość. Kanały komórkowe różnią się w zależności od pasma i technologii.

Koncepcje kanałów

• Częstotliwość: środek kanału
• Szerokość pasma: jak szeroki jest kanał
• Pasmo ochronne: niewykorzystane widmo pomiędzy kanałami
• Zakłócenia: nakładające się sygnały
• Łączenie kanałów: łączenie kanałów w celu zwiększenia szybkości

Kanały to wspólny zasób. Rządy je przydzielają. Inżynierowie nimi zarządzają. Użytkownicy konkurują o nie. W Wi-Fi zatłoczone kanały spowalniają wszystkich. W sieciach komórkowych operatorzy płacą miliardy za licencje. Kanał jest nośnikiem. Sygnał jest treścią.