Ένα κανάλι είναι μια συγκεκριμένη ζώνη συχνοτήτων που χρησιμοποιείται για επικοινωνία. Είναι ένα τμήμα του φάσματος που έχει εκχωρηθεί σε μια συγκεκριμένη μετάδοση. Ένας ραδιοφωνικός σταθμός εκπέμπει σε ένα κανάλι. Ένας δρομολογητής Wi-Fi χρησιμοποιεί ένα κανάλι. Ένας τηλεοπτικός σταθμός καταλαμβάνει ένα κανάλι. Τα κανάλια εμποδίζουν τα σήματα να παρεμβάλλονται μεταξύ τους.

Στο ραδιόφωνο, τα κανάλια ορίζονται από τη συχνότητα. Τα ραδιοφωνικά κανάλια AM απέχουν μεταξύ τους 10 kHz. Τα κανάλια FM απέχουν μεταξύ τους 200 kHz. Τα τηλεοπτικά κανάλια έχουν πλάτος 6 MHz στις ΗΠΑ. Τα κανάλια Wi-Fi έχουν πλάτος 20 MHz, αν και μπορούν να συνδεθούν στα 40, 80 ή 160 MHz για μεγαλύτερη ταχύτητα. Τα κανάλια κινητής τηλεφωνίας ποικίλλουν ανάλογα με τη ζώνη και την τεχνολογία.

Έννοιες καναλιών

• Συχνότητα: το κέντρο του καναλιού
• Εύρος ζώνης: πόσο ευρύ είναι το κανάλι
• Ζώνη προστασίας: αχρησιμοποίητο φάσμα μεταξύ καναλιών
• Παρεμβολές: τα σήματα επικαλύπτονται
• Σύνδεση καναλιών: συνδυασμός καναλιών για ταχύτητα

Τα κανάλια είναι ένας κοινόχρηστος πόρος. Οι κυβερνήσεις τα κατανέμουν. Οι μηχανικοί τα διαχειρίζονται. Οι χρήστες ανταγωνίζονται για αυτά. Στο Wi-Fi, τα υπερφορτωμένα κανάλια επιβραδύνουν τους πάντες. Στην κινητή τηλεφωνία, οι πάροχοι πληρώνουν δισεκατομμύρια για άδειες χρήσης. Το κανάλι είναι το δοχείο. Το σήμα είναι το περιεχόμενο.